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Comunicado de prensa.
11/04/2008
El INRA coordina el proyecto europeo MetaHIT para el secuenciación de la flora intestinal humana
Marion Guillou, presidenta del INRA, presentó el pasado 11 de abril de 2008 en el Centro INRA de Jouy-en-Josas, el proyecto europeo MetaHIT, en presencia de Christian Desaintes, representante de la Dirección General de Investigación de la Comisión Europea. Dicho proyecto, coordinado por el INRA, nace con el ambicioso objetivo de estudiar el genoma de las bacterias que componen la flora intestinal humana, con el fin de caracterizar sus funciones e implicaciones para la salud. El genoma en cuestión contiene un número de genes 100 veces mayor al del genoma humano. El proyecto MetaHit abrirá numerosas vías de aplicación en el ámbito de la nutrición y la salud humanas y movilizará los esfuerzos de doce organismos de investigación y compañías industriales de Europa, así como de un instituto chino. Los recursos financieros asignados por la Unión Europea ascienden a 11,4 millones de euros para los próximos 4 años y se inscriben en el séptimo Programa Marco de Investigación y Desarrollo Tecnológico (7PM) de la UE. El coste total del proyecto se eleva a unos 20 millones de euros.
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Un mejor conocimiento del papel desempeñado por la flora intestinal en la salud
El ser humano vive en asociación permanente con los microbios, que se alojan fuera y dentro de su cuerpo y, en su mayoría, en el tubo digestivo. La mayor parte de estas células microbianas son bacterias y su número es, al menos, diez veces superior al de las células que constituyen el cuerpo humano. Pese a que dichas bacterias realizan diversas funciones indispensables para la salud –sintetizan vitaminas, degradan compuestos que el cuerpo no puede asimilar y desempeñan un papel esencial en la protección del sistema inmunitario–, se estima que aún se desconoce un 80% de estas especies.
Si bien la secuenciación del genoma humano ha sido fuente de valiosos conocimientos, sólo cubre el 1% de los genes presentes en el ser humano, ya que el 99% restante es de origen microbiano. La secuenciación del genoma de las bacterias que habitan en el cuerpo humano, o metagenoma, permitirá ampliar el conocimiento y abrir nuevas perspectivas de aplicación en el ámbito de la salud y, en particular, en lo que se refiere al diagnóstico y la terapia, así como en el campo de alimentación, con el objeto de comprender mejor la relación entre alimentos y salud.
El objetivo del proyecto europeo MetaHIT (METAgenomics of the Human Intestinal Tract) consiste en caracterizar los genes y las funciones bacterianas de la flora intestinal y determinar los efectos del genoma en la alimentación y la salud. Con este propósito, se aunarán los esfuerzos de los diez organismos de investigación europeos más competentes en la materia, dos empresas del sector agroalimentario y farmacéutico, así como un instituto chino, líder en el análisis genómico. El proyecto contará con la financiación de la Comisión Europea para un período de 4 años.
Un reto tecnológico y, por definición, internacional
En la actualidad, la descodificación masiva del ADN del metagenoma es posible gracias a la bioinformática y a la evolución de las técnicas de secuenciación de alto rendimiento. No obstante, un proyecto de esta envergadura sólo puede llevarse a cabo a nivel internacional para reunir los medios de secuenciación y análisis necesarios.
De este modo, los participantes en el proyecto MetaHIT podrán compartir recursos y competencias, así como desarrollar de manera conjunta tecnologías y herramientas informáticas específicas. Algunos de estos organismos, en particular los hospitales, pondrán al servicio del proyecto el material biológico de personas que padecen enfermedades relacionadas con la flora intestinal (obesidad y enfermedades inflamatorias crónicas del intestino). Los investigadores podrán caracterizar el perfil de estas enfermedades a nivel metagenómico, comparando la composición bacteriana de la flora intestinal de personas enfermas con la de individuos sanos, lo que abrirá nuevas perspectivas de desarrollo de instrumentos de diagnóstico.
El proyecto MetaHIT, que representa el primer gran esfuerzo de financiación europea en el ámbito de la investigación del metagenoma humano, se enmarca, a su vez, en una iniciativa que reúne a participantes de todo el mundo bajo la forma de un consorcio internacional creado por el INRA en 2005 que actualmente se encuentra en fase de construcción. El objetivo de este consorcio es la caracterización de las comunidades microbianas en el hombre.
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Redacción:
Servicio de prensa del INRA
Contactos:
Stanislav Dusko Ehrlich,
Coordinador del proyecto MetaHIT
Unidad de investigación «Genética microbiana»
Centro INRA de Jouy-en-Josas
Tel. : +33 1 34 65 25 10
Dusko.Ehrlich@jouy.inra.fr
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