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Mejorar la producción de ñame
(03/01/2012)
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INRA Antillas-Guayana |
El ñame es un alimento básico en muchos países tropicales. Por ejemplo, la producción de este tubérculo en Guadalupe (Antillas francesas) solo se ve superada por la de caña de azúcar y la de banana. Pero aún se desconocen las condiciones ideales para su cultivo. Las investigaciones realizadas por la unidad «Agrosistemas Tropicales» (ASTRO) del INRA de Antillas-Guayana pretenden mejorar el cultivo de ñame y, en general, sugerir sistemas de cultivo que permitan reforzar la autonomía alimentaria en las Antillas. Sendos reportajes invitan a descubrir las investigaciones realizadas por dicha unidad: uno sobre la antracnosis, la principal enfermedad del ñame, y otro sobre una innovación ecológica alternativa prometedora para la escarda química y manual: el acolchado de papel. |
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Desarrollar variedades de ñame resistentes a la antracnosis
La antracnosis es una enfermedad causada por el hongo Colletotrichum gloeosporioides y provoca importantes pérdidas en los cultivos de ñame. Para mejorar su producción, investigadores del INRA de Petit-Bourg, en Guadalupe, están estudiando la biología de ese hongo, la epidemiología de la antracnosis y los mecanismos de defensa que utiliza la planta. Tales investigaciones pretenden limitar el desarrollo de C. gloeosporioides, detener su transmisión y crear variedades de ñame resistentes.
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Ensayos en bloques para estudiar la dispersión de la antracnosis
© INRA, G. Hostache.
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Lesiones de antracnosis en hojas sueltas de ñame Dioscorea alata.
© INRA, S. Guyader/M. Salles.
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Esporas asexuales (conidios) de C. gloeosporioides vistas al microscopio, situadas entre portaobjetos y cubreobjetos.
© INRA, S. Guyader/M. Salles
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Conidio de C. gloeosporioides (tercio superior de la imagen) en un portaobjetos, tras germinar y formar un apresorio (parte inferior de la imagen).
© INRA, S. Guyader/M. Salles
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El acolchado de papel: la solución de futuro para la escarda de las plantas de tallo
Otro componente de las investigaciones de la unidad Agrosistemas Tropicales son los experimentos sobre un innovador acolchado de papel. Desde 2008, la unidad ASTRO realiza experimentos con productores y con el Liceo Agrícola para analizar las consecuencias de la creación de un acolchado de papel sobre el rendimiento y la escarda de los cultivos de ñame. Sin embargo, no se trata de un papel cualquiera. Los ensayos llevados a cabo por Régis Tournebize, ingeniero de estudios de la unidad ASTRO, se centran en un papel kraft, un material natural sin coadyuvantes y totalmente biodegradable.
Papel o plástico
Este acolchado de papel, como el de plástico, supone una alternativa a los herbicidas o a la escarda manual para los cultivos de plantas de tallo. «Primero lo probamos con el ñame, un cultivo en que no se permite ningún herbicida, lo cual obliga a una escarda manual, que supone de 60 a 100 jornadas de trabajo por hectárea», explica Régis Tournebize.
La escarda es un elemento que permite reducir los costos de producción: «El acolchado de papel, como el de plástico, evita el crecimiento de las malas hierbas y reduce en tres cuartos la biomasa de malas hierbas y a la mitad el tiempo dedicado a esta tarea». Sin embargo, bajo el plástico las temperaturas pueden alcanzar los 60 °C. En consecuencia, algunas semillas de ñame se queman. Además, la evaporación no se realiza adecuadamente y la tercera parte de las semillas se pudren o no se desarrollan.
El acolchado de papel no presenta esas desventajas: se obtiene un porcentaje de desarrollo de las semillas de un 97 %, frente a un 70 % para el plástico.
Cómo funciona el acolchado de papel
© INRA, Régis Tournebize
Sobre el lomo de tierra se extienden rollos de papel kraft grueso (200 g/m2) de 1,5 metros de ancho, que se fijan al suelo mediante tierra, un hilo en zigzag o grapas. Para poder regar por goteo, el papel se abre en cruz y se echa la semilla de ñame. Los experimentos muestran que el rendimiento no disminuye, sino todo lo contrario: como no hay competencia por parte de las malas hierbas, el ñame crece mejor y presenta un rendimiento similar con menos fertilizantes.
No obstante, el argumento de peso a favor del acolchado de papel es que es fácilmente degradable: pierde alrededor del 10 % de su peso por trimestre, en función de las precipitaciones. Cuando se incorpora al suelo, se degrada rápidamente sin dejar contaminantes.
El plástico de uso común actualmente no es biodegradable y, algo esencial, las nuevas normas ambientales lo prohibirán a partir de 2014, pues obligarán a usar materiales biodegradables. «En este momento, dice Régis Tournebize, el acolchado de papel sale unas tres veces más caro que el de plástico... pero es tres veces más barato que el plástico biodegradable (que cuesta 5000 €/ha) que será obligatorio». La buena noticia es que este papel se beneficiará de medidas agroambientales, con lo que recibirá unas ayudas de 600 euros por hectárea. La unidad ASTRO desea desarrollar este proceso para otros cultivos de tallo, como el tomate, el melón, la pitahaya, etc.
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Redacción:
Sección de comunicación
Fecha de creación: 23/01/2012
Fecha de la última actualización: 06/02/2012
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