DuALIne: la alimentación sostenible, un nuevo campo de investigación de Norte a Sur

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Durante el coloquio celebrado el 29 de marzo de 2011 en París, el CIRAD y el INRA presentaron los resultados preliminares de la reflexión estratégica DuALIne, cuyo objetivo era identificar las cuestiones de investigación que han de privilegiarse en el ámbito de la alimentación sostenible. Un amplio abanico de participantes (científicos, administración, sectores privado y asociativo) estaba presente durante la restitución y el debate.

DuALIne parte de la comprobación de la falta de sostenibilidad de los sistemas alimentarios de los países industrializados. Sistemas que contribuyen, en efecto, mediante los regímenes alimenticios relacionados, a generar nuevas patologías nutricionales, a pesar de un fácil acceso a productos de gran diversidad y de alta calidad sanitaria. La generalización planetaria de estos sistemas agotará los recursos y acentuará los efectos negativos que ya afectan a la biodiversidad y al medio ambiente, mediante, por ejemplo, la contaminación o la emisión de gases de efecto invernadero. Y es que medio siglo de aceleración y globalización de la industrialización agroalimentaria no ha logrado evitar el regreso de graves crisis alimentarias. ¿A qué nos referimos pues cuando hablamos de alimentación sostenible? Los investigadores definen este concepto como una alimentación multifuncional, que garantiza salud, placer, buena convivencia e identidad. Por otra parte, se basa en un sector económico resistente que favorece el bienestar alimentario de todos, crea empleos y reduce las desigualdades sociales. Asimismo, un sistema alimentario sostenible respeta el medio ambiente así como la diversidad biológica y cultural. Dicho de otro modo, se trata de un o de una combinación de sistemas socialmente más deseables y que no penalizarán a las generaciones futuras.

La alimentación sostenible, un nuevo campo de investigación que suscita múltiples preguntas

¿Cómo conseguir que los sistemas alimentarios actuales, tanto de los países industrializados como de los del Sur, sean más sostenibles? Durante 18 meses, los investigadores, un centenar de expertos en total, han dividido esta cuestión principal en una multitud de problemáticas de investigación. ¿Cómo explicar mejor la pluralidad de los factores que determinan la seguridad alimentaria? ¿Cómo evaluar el daño causado por la industrialización de la transformación agroalimentaria a la biodiversidad de las materias primas agrícolas? ¿Qué herramientas emplear para medir los efectos del desarrollo de la gran distribución sobre la equidad social? ¿Cuáles son las innovaciones que podrían contribuir a preservar la seguridad alimentaria? ¿Qué parte de la producción alimentaria se pierde o se malgasta y en qué etapas de la cadena alimentaria? ¿Cómo reducir estas pérdidas? ¿Qué normas sanitarias permitirían gestionar a la par preocupaciones de salud y de equidad social? ¿Cómo gestionar una combinación de sistemas alimentarios variados? ¿Y principalmente, cómo contabilizar en los diversos estudios realizados los sistemas alimentarios informales? ¿Cómo orientar el comportamiento de los consumidores con el fin de reducir los efectos nefastos que producen en el medio ambiente y en su propia salud? ¿Cómo mejorar la resistencia de los sistemas alimentarios, su capacidad de resistencia frente a las crisis económicas o sanitarias? ¿Cómo idear procesos o cadenas logísticas que ahorren recursos? ¿Qué localización de las actividades con respecto a las zonas de producción y de consumo? ¿Qué tipo de interacción con la producción de productos más sostenibles para la química y la energía? ¿Cómo evaluar las intervenciones o las políticas públicas que aspiren a hacer de estos sistemas unos sistemas más sostenibles?

Cuestiones específicas a los países del Sur

Estas cuestiones se plantean en todos los países que industrializan su sector agroalimentario. En los países del Sur, a pesar de ser muy heterogéneas desde el punto de vista de los sistemas alimentarios, estas cuestiones deben, en ocasiones, adaptarse a un contexto específico. En efecto, en estos países, el reciente incremento del nivel de vida conduce actualmente a un aumento del consumo alimentario mientras que la actividad física se reduce. Asimismo, los investigadores confirman un incremento del consumo de alimentos de origen animal mientras que, los países más ricos del Norte ponen en entredicho este consumo excesivo a causa de sus efectos sobre la salud y el medio ambiente. En efecto, los países del Sur se hallan dentro de una fase de transición nutricional muy rápida y, hace tan solo unos pocos años, aún se enfrentaban a situaciones de carencia; situaciones que en muchos casos siguen siendo una realidad. Además, deben gestionar la coexistencia, dentro de una misma población, de fenómenos de desnutrición y de obesidad, hecho conocido como «doble carga nutricional». En este contexto, integrar nuevas preocupaciones de sostenibilidad en la industrialización de estos países suscita cuestiones particulares de gobernanza, cuestiones que se ven reforzadas por la velocidad de los cambios que se acontecen. El ritmo alcanzado por la urbanización es dos veces superior al de los países del Norte. El desentendimiento del Estado tras un rápido período de liberalización así como la aceleración de la penetración del sector privado multinacional plantean, por otra parte, nuevas cuestiones de soberanía alimentaria.

En su totalidad, el ejercicio ha permitido finalmente revelar la flagrante falta de datos, principalmente en lo relativo a los estilos alimentarios, la pluralidad de los actores de la transformación y de la distribución alimentaria de los países del Sur y sus efectos sobre la sostenibilidad de los sistemas o su resistencia a las crisis.

El trabajo común CIRAD-INRA que representa DuALIne ha abierto la puerta a un nuevo campo de investigación sobre la alimentación sostenible. Entre otras cosas, ha puesto de manifiesto el grado de convergencia y de diversidad de las cuestiones en este ámbito. Ahora, los equipos de investigación deberán hacerse cargo de los resultados de esta reflexión y valorarlos a escala internacional. Una obra, aún en fase de preparación, presentará los resultados de este ejercicio.

Redacción: INRA - CIRAD
Contactos: Catherine Esnouf, directora científica adjunta de Alimentación, INRA y Nicolas Bricas, departamento de Medio Ambiente y sociedad, CIRAD
Fecha de creación: 24/01/2012
Fecha de la última actualización: 24/01/2012